Njegovo ime je neopravdano bilo zaboravljeno, a danas mnogi bolje poznaju dvoranu koja nosi njegovo ime, nego njegovu biografiju. Ko je bio Leon Štukelj, jedan od najboljih sportista Jugoslavije svih vremena.
Leon Štukelj je i dan danas najuspešniji olimpijac Jugoslavije svih vremena, jer je osvojio čak šest medalja.
Debitovao je na Olimpijskim igrama pre tačno 100 godina u Parizu, gde su i 2024. godine od 26. jula do 11. avgusta održavane Igre, i tada već potpuno posvećen gimnastici osvojio dve zlatne medalje, u višeboju i na vratilu. Postavio je lični rekord na horizontalnoj šipci i tako na kraju bio bolji od Roberta Pražaka iz Čehoslovačke za 0.17 poena. Time je postao prvi olimpijski šampion Jugoslavije u istoriji. Potpuno se posvetio gimnastici samo dve godine ranije, jer je pre toga bio uspešan atletičar i plivač.
Ušao je vrlo rano u svet gimnastike zahvaljujući jačanju sokolskog pokreta u Sloveniji, a već u Ljubljani 1922. godine je na Svetskom prvenstvu zauzeo sedmo mesto u gimnastici.
Posle Pariza 1924. godine je osvojio još četiri medalje, tako je u Amsterdamu četiri godine kasnije osvojio još jedno zlato na krugovima (poslednje u karijeri) uz dve bronzane medalje u ekipnom višeboju i individualnom višeboju, a onda je u Berlinu 1936. godine kada se već čitav svet pripremao za rat osvojio srebrnu medalju na krugovima.
Od 1927. godine Štukelj je živeo u Mariboru, a tokom čitavog životnog veka (i to bukvalno veka jer je rođen 12. novembra 1898. godine u Novom Mestu, a preminuo je 8. novembra 1999. godine u Mariboru) je neprestano vežbao. To mu je omogućilo da živi dugo, a redovno je radio vežbe, po nekim informacijama čak do poslednjeg dana.
Ipak, to što je bio toliko popularan ne znači da mu je život bio lagodan. Naime, završio je u zatvoru, a sudski proces je bio gotovo kafkijanski i trajao je čitave dve godine sa prekidima.
Bio je deo četnika i imao je veze sa Informativnom službom Velike Britanije, pa je zbog toga bio uvek na margini u toku komunističkog režima.
I dok je u Jugoslaviji bio hapšen, u svetu je bio izuzetno poštovan. Na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. godine je dobio specijalnu pozivnicu, pa se pojavio na ceremoniji otvaranja kao najstariji živi olimpijski šampion.
Tako se Štukelj u SAD rukovao i sa tadašnjim predsednikom SAD Bilom Klintonom, a čak je dodelio i medalje nakon što je završeno ekipno gimnastičarko takmičenje.
Bio je na Olimpijskim igrama u Barseloni i gledao kako Slovenci prvi put nastupaju pod sopstvenom zastavom.
Proslavio je 100. rođendan u Sloveniji i redovno vežbao svakog dana. Zanimljivo da je danas u javnosti poznatiji po tome što dvorana u Novom Mestu gde domaće mečeve igraju košarkaši Krke nosi njegovo ime, nego po uspesima kojima je zadužio sport u Jugoslaviji.
Završio je karijeru sa 20 medalja sa velikih takmičenja: osam zlata, šest srebra i šest bronzanih odličja. Od 1997. godine je deo Kuće slavnih gimnastike.
(Espreso/Nova)
